Шарль Гуно, французский композитор, родился 17.06.1818 в семье художника, который передал сыну способность к живописи. Первые музыкальные навыки получил у матери, которая являлась преподавательницей фортепьянной игры. В 1836 начинается его обучение в Парижской консерватории, где он учился у А. Рейха, который и привил юноше интерес к немецкой музыке, так же учился у В. Галеви, Ф. Лесюэра, Ф. Паэра.
За кантату «Фернан», он в 1839 году получил Римскую премию. В Италии усиленно изучал церковную музыку, произведения Палестрины. Вернувшись в Париж, в церкви Иностранных миссионеров Гуно получил место органиста. Увлекшись религией задумывал реформировать церковную музыку. Но изучение произведений Шумана и Берлиоза определяет его интерес к музыкальному театру. Так Гуно сочиняет оперу «Сафо», поставленную в1851 г., главная роль, в которой, предназначается для Полины Виардо-Гарсиа. Несмотря на некоторые неровности в опере, просматривалась яркость эмоционального выражения, мелодическая широта. В 1852 году были написаны выдержанные и строгие по колориту, хоры к трагедии «Улисс» Понсара. Гуно принял обязанности дирижера хорового общества «Орфеон», во главе которого пребывал с 1852 до 1860 года.
Опера «Лекарь поневоле», поставленная в 1858 г. по Мольеру, являлась первой крупной удачей в оперном жанре. Но только в 1858 г. написанный «Фауст», стал произведением, в котором стиль композитора окончательно сформировался. В «Фаусте», композитор отказался от масштабности идеи и философичности, ограничив свою задачу раскрытием личностной драмы. Такой метод не только отвечал индивидуальности композитора, но и показывал общую тенденцию кризиса оперного искусства Франции, периода романтизма.
«Фауст» Гуно оказался образцом жанра для зарождающегося направления лирической оперы. Изящный образ героини, находящийся в центре внимания, точная и умная драматургия, а так же мелодическая привлекательность музыки, с использованными в ней элементами городского фольклора, обеспечивают опере Гуно длительную популярность и выдвигают автора на первые ряды оперных композиторов 19 века во Франции. Надо сказать, что «Фауст» далеко не сразу ждал теплый приём. Лишь в 1869, его поставили на сцене «Гранд-Опера», для чего пришлось писать целый балетный акт «Вальпургиева ночь» а постановки заменить речитативами.
Обретенные в «Фаусте» естественность выражения чувств и свежесть мелодического языка присутствуют и в некоторых последующих операх композитора, например «Мирейль», поставленный в 1864 г. и «Ромео и Джульетта» поставленная в 1867. Его музыку, за то, что та была написана без предвзятых теорий, а по велению чувств. Однако вскоре, написанный в форме большой оперы «Полиевкт», поставленный в 1878 году, показал творческий упадок Гуно, несмотря на обновление стилистических приемов.
Но непременно влияние Гуно на развитие французского романса, создателем которого он и являлся. Он освободил французский романс от гнета форм комической оперы, насытив мелодику элементами городской бытовой музыки, сделал занятия пением великим искусством.
